Rośnie na polu, ma żółte płatki, dziesiątki smacznych pestek do skubania i… ponad 9 metrów wysokości. Najwyższy słonecznik świata z pewnością sprawi, że przetrzecie oczy ze zdumienia.
Tak z cała pewnością zareagował właściciel pola, na którym wyrósł gigant. Hans – Peter Schiffer z miasta Karst w Nadrenii – Północnej Westfalii. Dodajmy, że ogrodnik z Niemiec miał więcej powodów do zdumienia, bo obecny rekordowy słonecznik, mierzący dokładnie 9 metrów i 17 centymetrów, nie jest pierwszym olbrzymem, który wyrósł na jego działce – do pana Schiffera należą również poprzednie trzy rekordy Guinnessa z roku 2013 (ówczesny rekordzista osiągnął wysokość 8 i 3/4 metra), 2012 (8 metrów 23 centymetry) i z roku 2009 (803 cm). Obecny rekord został potwierdzony 28 sierpnia 2014 roku.
Wyhodowanie takich okazów odmiany Helianthus Annuus nie było łatwe – w odchowaniu rekordowych roślin przeszkadzały głównie czynniki klimatyczne, takie jak grad czy burze. Niestety, uszkodziły one większość liści słonecznika, odpowiadających za fotosyntezę i pośrednio mających wpływ na wzrost rośliny, co mogło zahamować jej rozwój. Na szczęście, mimo niepowodzeń ogrodnikowi udało się wyhodować giganta – być może dzięki trosce, jaką otoczył swoją florę – regularna pielęgnacja i podlewanie z pewnością pomogły kwiatu stanąć na nogi. Co ciekawe, w pomiarze rekordu Guinnessa uczestniczyła lokalna jednostka straży pożarnej, dzięki uprzejmości której sędziowie mogli dokonać pomiaru z wielopoziomowego rusztowania, postawionego specjalnie na te okazję.
Wysokość osiągnięta przez słonecznik to niesamowity wynik, ponieważ rośliny tej odmiany osiągają zazwyczaj wymiary od 100 cm do około 3 metrów. Największa roślina osiągnęła dziewięciokrotność tej wysokości. Słonecznik pojawił się w Europie około XVI wieku i przyjechał z Ameryki Północnej, a obecnie jest uprawiany w wielu regionach świata. Jest rośliną bardzo ważną dla przemysłu, ponieważ produkuje się z niego olej słonecznikowy obecny w wielu produktach jadalnych, a także wytwarza się z niego mydła, lakiery czy tłuszcze techniczne. Szczytem pomysłowości wykazali się Chińczycy, którym rdzeń łodygi tej rośliny służył do wytwarzania papieru. Co ciekawe, nazwa „słonecznik” wzięła się nie od barwy płatków, a od zachowania samego kwiatu, który w ciągu dnia zawsze zwrócony jest w stronę słońca. Czas kwitnienia słonecznika obejmuje miesiące od lipca do października, więc już niedługo będziemy mogli cieszyć się smakiem jego pestek.
