Kopalnie soli to obiekty nierzadko pamiętające czasy królów. Taka z pewnością jest najstarsza kopalnia tego surowca w Polsce. Czy już wiecie, który obiekt mamy na myśli?
Kopalnia Soli w Bochni znalazła się na liście światowego dziedzictwa UNESCO. Początki wydobycia soli w Bochni datuje się już na trzy tysiące lat przed naszą erą, gdzie uzyskiwano sól warzoną dzięki odparowywaniu wody z solanki. Pokłady soli w Bochni odkryto o kilkadziesiąt lat wcześniej niż w kopalni w Wieliczce. Złoża soli, które w niej zalegają, mogą pamiętać czasy dinozaurów – szacuje się, że mają aż dwadzieścia milionów lat!
Teren kopalni obejmuje pięć szybów wydobywczych. Najstarsze szyby były drążone w dolinie potoku Babica, jednak konieczne było drążenie kolejnych, ponieważ w pierwszych szybach sól zalegała płytko. We wschodniej, najstarszej części kopalni, znajdują się szyby Sutoris (Szewczy) i Gazaris (Wodny). W zachodniej części kopalni pojawiły się szyby Campi (Polny, szyb główny łączący się z szybem Sutoris), Regis (Królewski) oraz Bochneris (Bocheński). Największą powierzchnię kopalnia osiągnęła w latach 80. XX wieku, kiedy była głęboka na 468 metrów, a jej długość liczyła cztery i pół kilometra.
Kopalnia czynnie działa już 750 lat, czyli od epoki średniowiecza. Pierwsza wzmianka o niej pochodzi z roku 1198, dzięki czemu kopalnia pobiła rekord polski na najstarszy szyb. W wieku XIII żupa bocheńska wraz z kopalnią w Wieliczce tworzyły Krakowskie Żupy Solne, będące największym przedsiębiorstwem ówczesnej Rzeczypospolitej. W bocheńskiej kopalni eksploatacja soli została wstrzymana ze względu na wyczerpywanie się jej zasobów. Zamiast tego zagospodarowano wyrobiska jako trasy wycieczkowe dla zwiedzających, a także powstało w niej sanatorium.
Z kopalnią w Bochni wiąże się legenda, zgodnie z którą Kinga, córka króla Węgier Beli IV, przyjmując od ojca kopalnię w swoje wiano, zgodnie z tradycją wrzuciła do niej pierścień. Ten sam pierścień mieli znaleźć górnicy z Bochni w pierwszej wydobytej bryle soli. Kopalnia w Bochni obfituje w miejsca kultu, takie jak ołtarze czy kaplice, spośród których największą jest właśnie kaplica św. Kingi.
